虽然生活在海洋中的动物大都只能用“游泳”的方式进行移动，但它们的游泳姿势也并不相同，各有各的特色：水母翻动着伞盖，像无根之萍，随波逐流；海马的身躯不够灵活，只能借助背鳍的扇动整体“漂移”；海蛇在水中左右摇摆前行，就像艺术体操运动员手中翻飞的长绫……在我看来，海洋动物中游泳姿势最优雅的当属海龟，它们就像大海中的飞翔者，缓慢摆动着双翼一样的前肢，在水中不紧不慢地前行，认真观赏它们游泳似乎整个人都能变得轻松安逸。

大家对海龟都不陌生，就算没去过动物园海洋馆，也肯定在电视上、书上见过它们。现生的海龟共有7种，分属于海龟总科下的2个科：海龟科和棱皮龟科。其中海龟科有6种，分别是蠵龟Carettacaretta、绿蠵龟Cheloniamydas、榄蠵龟Lepidochelysolivacea、玳瑁Eretmochelysimbricata、平背龟Natatordepressus和肯氏龟Lepidochelyskempii。而棱皮龟科只有一个物种，即棱皮龟Dermochelyscoriacea。这其中比较有趣的是绿蠵龟，也叫绿海龟。虽然名字里带着绿，它们的外壳却并不是绿色的，绿蠵龟的名字来源于它们皮下脂肪的颜色，而不是外壳颜色。

虽然生命中绝大部分时间都生活在大海里，但海龟仍然是龟鳖类的爬行动物，与陆生和淡水的龟类外貌类似，都有一套坚固的龟壳保护自己。只不过海龟们常年生活在海里，早已演化出了适应水中生存的诸多细节。例如与陆生龟和浅水龟相比，海龟的壳两端收细呈流线形或纺锤形，减少游泳时海水的阻力和摩擦力，更适合游泳，但同时也丧失了把头部和四肢缩进壳中的功能。

另外，海龟的四肢也围绕着游泳能力经过了特化，后肢的趾间具有完全蹼，前肢的趾骨变长，演化成了桨状肢，是海龟游泳时的主要动力源。由于海龟前肢变长的不是腕骨，也不是臂骨，而是脚趾的趾骨（与蝙蝠类似），所以海龟的前肢是向后弯曲的，在水中游泳时也只能保持固定形态进行前肢的划动。由于特化后的四肢基本只适合游泳，所以海龟在陆地上行走时动作很迟缓。但海龟是在陆地上产卵繁殖的，所以雌性海龟还不得不在繁殖期挪动着笨重的身躯爬到沙滩上掘洞产卵。

海龟的代谢率低，寿命很长，几乎都在30年~50年以上，平背龟的寿命甚至接近一百年，当然了，自然界也有可能存在百年以上的野生海龟，关于它们的寿命极限目前学界还缺乏完善的研究资料。本应该是长命百岁的海龟，实际上却是动物界有名的“早夭之王”。雌性海龟的繁殖周期在2~4年之间，如果不出意外的话，它们每次产卵都会选择同一片区域，即便已经在海中游荡了很远的距离，也通常会在繁殖期到来之前赶回到它们出生时的那片海域和沙滩进行繁殖接力。

雌性海龟一般会选择夜晚爬到沙滩上产卵，它们会挑选一块合适的区域，用后肢挖掘出大约半米深的产房开始产卵。根据海龟种类不同，雌性海龟每次产卵约50~枚，产完卵以后雌性海龟还会花大约一个小时的时间用沙子对坑穴进行填埋和伪装，完事儿之后才回到海里，接下来就什么都不管了。海龟的卵靠阳光照射下沙子的温度进行自然孵化，大约50~60天后破壳而出。有意思的是，海龟跟很多其他爬行动物一样，稚龟的性别由孵化时前三分之一时间段（热敏期）的环境温度来决定：以绿蠵龟为例，沙子温度大于29.5摄氏度的话，几乎所有的卵都会孵化出雌性稚龟；而沙子温度低于28摄氏度的话，几乎所有的卵都会孵化出雄性稚龟。

稚龟破壳后，最首要的任务就是赶紧从沙子里钻出来，并爬进海里。这一步听上去不难，却是海龟整个生命中最险要的一个阶段，因为海龟孵化时，周围会有很多掠食动物前来觅食：各种大中小体型的海鸟、海洋哺乳动物、靠近海洋生活的陆生哺乳动物和猛禽，甚至来沙滩玩耍的人类游客，都是小海龟爬向大海时的阻碍。虽然海龟每次产卵数百枚，但是能顺利爬进海洋里的稚龟，不足千分之一。

这还没完，因为就算爬进海洋中，也不代表就能活下来了，海洋中的掠食动物并不比陆地上少。在稚龟进入海洋的前3~5年间，它们只能在海洋表层生存，以漂浮的马尾藻或其他海洋植物为掩体和食物，偶尔也能抓到点小型鱼类和甲壳动物进食。直到体型长大到一定程度，年轻的海龟才会往海洋深处进发，真正开始探索汪洋大海。然而海洋世界危机四伏，有大型掠食动物，有渔网和海洋垃圾，还有人类觊觎它们的肉、蛋，甚至壳——著名的玳瑁制品，就是由玳瑁Eretmochelysimbricata的外壳制作而成。绝大部分海龟并不能顺利活到成年，更别说长命百岁了，甚至许多种类的海龟已经陷入了灭绝危机。